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Artigo no blog de um dos designers do navegador revela um pouco mais do que se verá no lançamento da nova versão da Mozilla.

Depois de ganhar presença na vida do internauta ao longo de cinco anos – e ajudar a enterrar oInternet Explorer 6 –, o Mozilla Firefox pode ser considerado um dos principais navegadores da atualidade.

Multiplataforma, com suporte para extensões e um dos melhores navegadores tanto para usuários ocasionais quanto para quem vive online. O Firefox é o segundo navegador mais popular atualmente, perdendo apenas para o Internet Explorer.

Com o passar do tempo, mesmo as soluções mais refinadas acabam tornando-se rotineiras. A interface – até recentemente considerada moderna – do Firefox 3.6 já não é mais tão atraente, com seus botões enormes, uma forte paleta de cores e ícones em profusão criando problemas potenciais.

Com a popularização de netbooks e outros dispositivos com telas pequenas, o espaço tomado por “cromo” – a área da interface destinada a menus e comandos de um programa – da versão 3.6 do Firefox atrapalha mais do que organiza. Esse mesmo espaço poderia ser melhor utilizado na exibição de sites, otimizando assim a utilização do aplicativo em telas menores.

Menos é mais

Essa é uma das preocupações dos designers do Firefox 4, como se pode ver nas imagens liberadas por Stephen Horlander em seu blog.

A melhor distribuição de botões e o aproveitamento de espaço condensam os controles sem perder legibilidade, enquanto a diminuição na presença de ícones – substituídos por texto – seguindo a linha de aplicativos do Windows 7, como o Office, e uma paleta de cores mais harmônica oferecem uma visualização mais leve e limpa.

O “cromo” do Firefox diminui, mas isso não significa uma perda de funcionalidade. Pelo contrário, com a redução do espaço ocupado por controles, novas possibilidades de interação se apresentam, como as notificações em painéis flutuantes e a opção por botões de função ao invés de menus de ferramentas.

Essa escolha é bem exemplificada pelo painel de downloads, que ao invés de abrir uma aba – como acontece hoje – surge na ativação do botão correspondente. De maneira semelhante, as ferramentas principais do navegador também passam a integrar um botão na moldura do aplicativo.

Como os botões – dependendo de sua função – poderão chamar painéis flutuantes ou apenas executar uma ação, uma referência visual é necessária para mostrar a diferença entre eles. Abaixo você vê alguns dos estudos para essa indicação.

Ainda é cedo

Claro que não se pode dizer que este é – com certeza – o visual do novo Firefox. A previsão de lançamento da versão 4 é para o final de 2010, ou no começo de 2011, e então um longo caminho ainda deve ser percorrido. Mesmo assim, mudanças sutis se colocam lado a lado a alterações profundas na maneira de apresentar e interagir com a informação.

O Firefox 4 mantém a tradição evolucionária do navegador da Mozilla, apresentando soluções otimizadas para as necessidades de seus usuários. Agora só resta esperar para ver quais desses elementos serão incluídos na nova versão, e o visual final de cada um dos aprovados.